La vallée du Ziz porte la N13 depuis les montagnes jusqu’au Sahara : à travers les gorges du Ziz, au-delà d’Errachidia, la capitale régionale, puis le long des palmeraies du Tafilalet jusqu’à Erfoud, Rissani et les dunes de Merzouga. C’est la route que prennent la plupart des voyageurs entre Fès et le désert. Ce guide présente les sites, les distances et la meilleure période pour y aller.
Où se trouve la vallée du Ziz ?
L’oued Ziz prend sa source dans le Haut Atlas près de la ville de Rich et coule vers le sud sur environ 280 km jusqu’au Sahara. Rich se trouve à environ 65 km au nord d’Errachidia par la N13, soit environ une heure et quart de route.
Entre Rich et Errachidia, la rivière a creusé les gorges du Ziz. Au sud d’Errachidia, la vallée s’ouvre en longues bandes de palmiers dattiers qui descendent jusqu’à l’oasis du Tafilalet, autour d’Erfoud et de Rissani.
Notre circuit de 4 jours de Marrakech à Fès par le désert emprunte cette route le troisième jour, des dunes de l’Erg Chebbi vers le nord en passant par Erfoud, Errachidia et la vallée du Ziz, jusqu’à une nuit à Midelt.
Que voir dans les gorges du Ziz ?
Au nord d’Errachidia, la N13 suit la rivière dans un étroit canyon rocheux, où des palmeraies se serrent entre les falaises. Des belvédères et des aires d’arrêt jalonnent le parcours.
Dans les gorges, la route passe par le tunnel du Légionnaire. Des soldats de la Légion étrangère française l’ont percé dans la roche en 1927 et 1928 pour ouvrir la route du sud.
À l’extrémité sud des gorges, le barrage Hassan Addakhil, achevé en 1971, retient le Ziz à environ 10 km au nord d’Errachidia. Sa retenue peut stocker environ 312 millions de mètres cubes et fournit l’eau potable et l’eau d’irrigation de la région.
Le matin et la fin d’après-midi offrent la meilleure lumière dans le canyon. En milieu de journée, les falaises perdent leur relief et la chaleur monte.
À quoi ressemble Errachidia ?
Errachidia est la capitale de la région Drâa-Tafilalet et se trouve à un peu plus de 1 000 mètres d’altitude, sur le Ziz. Elle s’appelait Ksar es-Souk jusqu’à son changement de nom dans les années 1970 ; c’est aujourd’hui surtout une ville administrative et une étape pratique sur la N13.
L’aéroport Moulay Ali Cherif (ERH) se trouve à 3 à 4 km du centre-ville. C’est l’aéroport le plus proche de Merzouga, à environ 130 km au nord des dunes par la route, via Erfoud et Rissani.
La source bleue de Meski se trouve à environ 15 à 20 km au sud-est de la ville : un bassin ombragé de palmiers, à côté des ruines d’un ancien ksar. Son débit varie selon la saison : renseignez-vous avant de prévoir une baignade.
Pourquoi Erfoud est-elle célèbre pour ses fossiles ?
Erfoud se trouve à environ 75 km au sud d’Errachidia par la N13, soit environ 1 h 15 de route, à environ 800 mètres d’altitude. La ville marque l’extrémité nord des palmeraies du Tafilalet, au bord du Ziz.
La pierre des environs regorge de fossiles marins vieux de plusieurs centaines de millions d’années, surtout des trilobites et des ammonites. Des carrières en périphérie fournissent les blocs.
Des ateliers à la sortie de la ville découpent et polissent la pierre fossilifère pour en faire des tables, des vasques, des fontaines et de petits objets décoratifs. Une visite montre comment un bloc brut devient une dalle polie.
Achetez dans un atelier établi, demandez ce qu’est chaque pièce et gardez le reçu.
Quand a lieu la fête des dattes d’Erfoud ?
Erfoud est connue comme la capitale marocaine des dattes, et la récolte y est célébrée chaque automne. Le Salon international des dattes se tient à Erfoud à la charnière d’octobre et de novembre, après la récolte.
Le salon dure environ cinq jours. L’édition 2025, la 14e, s’est tenue du 29 octobre au 2 novembre, avec des exposants du Maroc et de l’étranger.
Les dates changent chaque année : vérifiez-les avant de construire votre itinéraire autour du salon.
Quelles sont les distances entre Errachidia, Erfoud, Rissani et Merzouga ?
Voici les distances par la route le long du Ziz et du Tafilalet, du nord au sud :
- De Fès à Errachidia : environ 340 km via Midelt par la N13, environ 6 heures.
- De Midelt à Errachidia : environ 140 km par la N13, environ 2 h 30.
- D’Errachidia à Erfoud : environ 75 km vers le sud par la N13, environ 1 h 15.
- D’Erfoud à Rissani : environ 22 km vers le sud, environ 25 minutes.
- De Rissani à Merzouga : environ 35 km au sud-est, environ 40 minutes.
- De l’aéroport d’Errachidia à Merzouga : environ 130 km via Erfoud et Rissani, environ 2 heures.
Rissani, ancienne porte de l’oasis du Tafilalet, est la dernière ville avant les dunes. De là, la route quitte les palmiers et traverse la plaine caillouteuse jusqu’à Merzouga et l’Erg Chebbi.
Comment la vallée du Ziz s’intègre-t-elle à un voyage de Fès à Merzouga ?
Le trajet de Fès à Merzouga représente environ 470 km, soit 7 à 9 heures de conduite. Les gorges du Ziz et Errachidia se trouvent dans la seconde moitié du parcours, à environ 340 km de Fès et 130 km de Merzouga, ce qui fait de la vallée l’étape naturelle pour un déjeuner tardif et une promenade dans la palmeraie.
Beaucoup de voyages coupent le trajet par une nuit à Midelt, ou parcourent la vallée vers le nord après une nuit dans les dunes. Notre guide du circuit de Fès à Merzouga compare les façons de relier les deux, et notre itinéraire de 4 jours de Marrakech à Fès montre la vallée sur la route du nord.
Au bout de la route, notre guide sur une nuit dans un camp de luxe du Sahara explique à quoi vous attendre à Merzouga.
Quelle est la meilleure période pour visiter la vallée du Ziz et Erfoud ?
Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables, en gros de mars à mai et de septembre à novembre. Octobre et début novembre ajoutent la récolte des dattes et le salon d’Erfoud.
En été, la chaleur peut dépasser 40 °C autour d’Erfoud et de Merzouga : prévoyez les arrêts tôt le matin. L’hiver est agréable le jour dans la vallée, mais les nuits sont froides et la neige peut atteindre les cols du Moyen Atlas au nord de Midelt.
Quels sont les chiffres clés de la vallée du Ziz et d’Erfoud ?
Ce tableau rassemble les informations pratiques en un seul endroit.
| Sujet | Fait clé |
|---|---|
| Route principale | N13, de Midelt à Errachidia et Erfoud |
| Oued Ziz | Environ 280 km de long, du Haut Atlas près de Rich jusqu’au Sahara |
| De Rich à Errachidia | Environ 65 km par la N13 |
| Barrage Hassan Addakhil | Achevé en 1971, à environ 10 km au nord d’Errachidia |
| Tunnel du Légionnaire | Percé en 1927 et 1928, entre Rich et Errachidia |
| Errachidia | Capitale de la région Drâa-Tafilalet, un peu plus de 1 000 m |
| D’Errachidia à Erfoud | Environ 75 km, environ 1 h 15 |
| D’Erfoud à Rissani | Environ 22 km, environ 25 minutes |
| De Rissani à Merzouga | Environ 35 km au sud-est |
| Aéroport le plus proche de Merzouga | Errachidia (ERH), environ 130 km par la route |
| Salon des dattes d’Erfoud | De fin octobre à début novembre |
La vallée du Ziz est la porte nord, plus discrète, du Sahara : un canyon, un long ruban vert de palmiers, une ville de fossiles et une récolte de dattes, avant que les premières dunes ne se lèvent au-delà de Rissani. Elle mérite mieux qu’un coup d’œil par la fenêtre. Vous pouvez parcourir tous nos circuits dans le désert marocain, ou posez-nous toutes vos questions — nous répondons gratuitement, sans engagement.
Questions fréquentes
Où se trouve la vallée du Ziz au Maroc ?
La vallée du Ziz descend vers le sud depuis le Haut Atlas près de Rich, passe par Errachidia et rejoint l’oasis du Tafilalet autour d’Erfoud et de Rissani, dans le sud-est du Maroc. La N13 la suit sur la plus grande partie du trajet.
À quelle distance Erfoud se trouve-t-elle d’Errachidia ?
Erfoud se trouve à environ 75 km au sud d’Errachidia par la N13, soit environ 1 h 15 de route. Depuis Erfoud, Rissani se trouve environ 22 km plus au sud, et Merzouga environ 35 km après Rissani.
Quel est l’aéroport le plus proche de Merzouga ?
L’aéroport Moulay Ali Cherif d’Errachidia (ERH) est le plus proche. Il se trouve à environ 130 km au nord de Merzouga par la route, via Erfoud et Rissani, soit environ 2 heures de trajet.
Quand a lieu la fête des dattes à Erfoud ?
Le Salon international des dattes se tient à Erfoud chaque automne, à la charnière d’octobre et de novembre. L’édition 2025 s’est tenue du 29 octobre au 2 novembre ; les dates changent chaque année.
La vallée du Ziz mérite-t-elle un arrêt entre Fès et Merzouga ?
Oui. Les gorges, le barrage et les palmeraies se trouvent sur la seconde moitié du trajet de 470 km : un arrêt coupe agréablement le voyage. Comptez au moins une heure pour les belvédères et une courte promenade.
