Ifrane et Midelt sont les deux villes du Moyen Atlas sur la route de Fès à Merzouga. Ifrane se trouve à environ 1 665 mètres d’altitude, à quelque 65 km au sud de Fès par la N8 ; Midelt s’étend à environ 1 500 mètres sur la N13, à près de 210 km de Fès. Ce guide présente les distances, les temps de route et les cols, la forêt de cèdres près d’Azrou, et la place de cette étape de montagne dans une traversée du Sahara en aller simple.
Où se trouvent Ifrane et Midelt sur la route de Fès à Merzouga ?
La route de Fès à Merzouga compte environ 470 km, soit sept à neuf heures de conduite. Elle descend vers le sud à travers le Moyen Atlas par Ifrane, Azrou et Midelt, puis suit la vallée du Ziz jusqu’à Errachidia, Erfoud et Rissani avant les dunes de l’Erg Chebbi.
L’étape de montagne ouvre le voyage. Ifrane arrive au bout d’une heure environ, Azrou une vingtaine de minutes plus tard, et Midelt après trois heures et demie à quatre heures de route depuis Fès. Notre circuit de 4 jours de Marrakech à Fès par le désert parcourt la même route dans l’autre sens : la troisième nuit se passe à Midelt, et le quatrième jour traverse les forêts de cèdres près d’Azrou et passe par Ifrane avant d’arriver à Fès.
Notre guide du circuit de Fès à Merzouga compare les traversées en aller simple, de trois à six jours.
À quelle distance de Fès se trouve Ifrane, et à quelle altitude ?
Ifrane se trouve à environ 65 km au sud de Fès par la N8, soit environ 1 heure de route. La ville s’élève à environ 1 665 mètres d’altitude, assez haut pour la neige en hiver et des étés frais et verdoyants.
L’administration française a fondé Ifrane en 1929 comme station d’été d’altitude. Ses chalets aux toits rouges pentus, ses parcs et ses lacs lui ont valu le surnom de « Suisse du Maroc ». Ifrane détient aussi la température la plus basse jamais relevée en Afrique : −23,9 °C, mesurée en février 1935.
Deux sites font l’arrêt classique en ville :
- Le lion de pierre, sculpté dans un seul bloc de roche vers 1930, est le monument le plus connu de la ville. L’identité de son sculpteur reste débattue.
- L’université Al Akhawayn a été fondée par décret royal en 1993 et ouverte en janvier 1995. C’est une université publique à but non lucratif qui enseigne en anglais, et son nom signifie « les deux frères ».
Que voir entre Ifrane et Azrou ?
Azrou se trouve à environ 19 km au sud-ouest d’Ifrane, à 20 à 25 minutes de route, au croisement de la N8 et de la N13. Par la route, la ville est à environ 85 km au sud de Fès, soit environ une heure et demie. Les pentes qui l’entourent sont couvertes de cèdres de l’Atlas et de chênes verts.
La forêt du Cèdre Gouraud, qui doit son nom au général français Henri Gouraud, longe la N8 entre Azrou et Ifrane. C’est l’endroit le plus connu de la route pour rencontrer les macaques de Barbarie (singes magots), souvent assis au bord de la route. Le macaque de Barbarie est une espèce menacée : observez-les à quelques mètres et ne les nourrissez pas.
Prévoyez 30 à 45 minutes d’arrêt dans les cèdres. En hiver, la forêt peut être sous la neige.
Pourquoi Midelt est-elle connue ?
Midelt est une ville de plateau située à environ 1 500 mètres d’altitude, sur les hautes plaines entre le Moyen Atlas et le Haut Atlas. Elle se trouve à environ 120 km au sud-est d’Azrou par la N13, à un peu plus de 2 heures de route, et à environ 210 km de Fès au total.
La ville est réputée pour ses vergers de pommiers, qui fleurissent au printemps et sont récoltés en automne. Son salon national de la pomme s’est tenu du 8 au 11 octobre en 2026.
Le Jbel Ayachi, à environ 3 750 mètres, se dresse à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de la ville et garde souvent sa neige jusque tard au printemps. Il appartient au Haut Atlas oriental, et non au Moyen Atlas.
Midelt est une bonne étape pour la nuit. Elle coupe la route de Fès à Merzouga en deux journées plus faciles : les montagnes le premier jour, la vallée du Ziz et les dunes le second.
Quels cols la route franchit-elle ?
Entre Azrou et Midelt, la N13 franchit le col du Zad, à environ 2 180 mètres, au-dessus du village de Timahdite. Au sud de Midelt, la même route traverse le Haut Atlas oriental par le col du Tizi n’Talghemt, à environ 1 907 mètres, puis descend par Rich et les gorges du Ziz vers Errachidia.
Depuis Midelt, Errachidia est à environ 136 km par la N13, soit environ 2 heures 15. Merzouga se trouve ensuite à environ 125 km plus loin par Erfoud et Rissani, soit environ 2 heures.
Voici les arrêts à prévoir, du nord au sud :
- Ifrane, pour le lion de pierre et une courte promenade en ville.
- La forêt du Cèdre Gouraud, entre Ifrane et Azrou, pour les cèdres et les macaques de Barbarie.
- Le col du Zad, le haut col de la N13 au-dessus de Timahdite.
- Midelt, pour une nuit parmi les vergers de pommiers au pied du Jbel Ayachi.
- Le col du Tizi n’Talghemt et les gorges du Ziz, sur la descente vers Errachidia.
La neige peut-elle fermer la route en hiver ?
Oui. De fortes chutes de neige peuvent fermer des tronçons des routes du Moyen Atlas pendant une journée ou plus. Ces derniers hivers, la neige a fermé la N13 entre Azrou et Timahdite, et, lors de certaines tempêtes, la N8 autour d’Azrou également.
De décembre à mars, gardez une demi-journée de marge dans votre programme et vérifiez l’état des routes le matin de votre départ de Fès ou de Merzouga. Pour un voyage privé, l’horaire peut s’adapter à la route.
Quelle est la meilleure période pour traverser le Moyen Atlas ?
Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables, en gros d’avril à juin et de septembre à octobre. Le printemps apporte la floraison des vergers autour de Midelt, et l’automne la récolte des pommes.
L’été est la saison pour laquelle Ifrane a été construite : la ville reste fraîche tandis que les plaines en contrebas sont chaudes. L’hiver apporte la neige à Ifrane et dans les forêts de cèdres, superbe à voir mais plus lent sur la route.
Combien de temps passer à Ifrane et à Midelt ?
Ifrane et la forêt de cèdres près d’Azrou demandent environ deux heures au total, avec une promenade en ville et un arrêt auprès des macaques. Midelt se prête mieux à une nuit d’étape qu’à une journée de visite.
Si vous partez de Fès, une nuit à Midelt laisse une deuxième journée plus courte jusqu’à Merzouga, avec du temps pour les points de vue de la vallée du Ziz. Notre guide de voyage de Fès vous aide à organiser vos journées en ville au début ou à la fin de la traversée.
Quels sont les faits clés sur Ifrane et Midelt ?
Ce tableau rassemble les informations pratiques en un seul endroit.
| Sujet | Fait clé |
|---|---|
| Altitude d’Ifrane | Environ 1 665 m |
| De Fès à Ifrane | Environ 65 km par la N8, environ 1 heure |
| D’Ifrane à Azrou | Environ 19 km par la N8, 20 à 25 minutes |
| D’Azrou à Midelt | Environ 120 km par la N13, un peu plus de 2 heures |
| Altitude de Midelt | Environ 1 500 m |
| De Midelt à Errachidia | Environ 136 km par la N13, environ 2 heures 15 |
| De Fès à Merzouga au total | Environ 470 km, 7 à 9 heures de route |
| Col du Zad, sur la N13 | Environ 2 180 m |
| Tizi n’Talghemt, sur la N13 | Environ 1 907 m |
| Jbel Ayachi | Environ 3 750 m, dans le Haut Atlas oriental |
| Température la plus basse relevée à Ifrane | −23,9 °C, en février 1935 |
| Meilleures saisons pour la route | D’avril à juin et de septembre à octobre |
Ifrane et Midelt transforment la longue route entre Fès et le Sahara en un voyage à travers la forêt de cèdres, le pays des pommes et les hauts cols. Prenez votre temps pour l’étape de montagne, avec une nuit à Midelt, et les dunes de l’Erg Chebbi apparaissent l’après-midi suivant. Vous pouvez parcourir tous nos circuits dans le désert marocain, ou posez-nous toutes vos questions — nous répondons gratuitement, sans engagement.
Questions fréquentes
À quelle distance de Fès se trouve Ifrane ?
Ifrane est à environ 65 km au sud de Fès par la N8, soit environ 1 heure de route. Elle se trouve à environ 1 665 mètres d’altitude dans le Moyen Atlas. Azrou et sa forêt de cèdres sont à environ 19 km plus loin au sud-ouest, sur la même route.
Où voir des macaques de Barbarie près d’Azrou ?
L’endroit le plus connu est la forêt du Cèdre Gouraud, sur la N8 entre Azrou et Ifrane, où les macaques s’installent souvent au bord de la route. L’espèce est menacée : restez à quelques mètres et ne les nourrissez pas. Un arrêt de 30 à 45 minutes suffit.
Quelle distance entre Midelt, Errachidia et Merzouga ?
Midelt est à environ 136 km d’Errachidia par la N13, soit environ 2 heures 15, en passant par le col du Tizi n’Talghemt et les gorges du Ziz. Merzouga se trouve à environ 125 km au-delà d’Errachidia, par Erfoud et Rissani. Comptez environ quatre heures et demie de route de Midelt aux dunes.
Le Jbel Ayachi fait-il partie du Moyen Atlas ?
Non. Le Jbel Ayachi, à environ 3 750 mètres, appartient au Haut Atlas oriental. Il se dresse à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Midelt : c’est le massif enneigé que l’on voit depuis la ville en hiver et au printemps.
La neige peut-elle fermer la route entre Fès et Midelt ?
Oui, pendant une journée ou plus après de fortes chutes de neige. La N13 entre Azrou et Timahdite a été fermée par la neige ces derniers hivers, et la N8 autour d’Azrou lors de certaines tempêtes. De décembre à mars, gardez une demi-journée de marge et vérifiez l’état des routes avant de partir.
