La kasbah de Telouet est le palais en ruine de la famille Glaoui, le clan qui contrôla une grande partie du sud du Maroc de la fin du XIXe siècle jusqu’à l’indépendance en 1956. Elle se dresse à environ 1 800 mètres d’altitude dans le Haut Atlas, au bord de l’ancienne route caravanière entre le Sahara et Marrakech. Derrière ses murs de terre qui s’érodent subsistent certains des plus beaux plafonds peints et zelliges du pays.
Où se trouve la kasbah de Telouet ?
Telouet se trouve au nord de la province de Ouarzazate, sur le versant sud du Haut Atlas. Le village est situé à environ 80 km au nord-ouest de Ouarzazate et à environ trois heures de route de Marrakech. La kasbah se dresse à 1 800 mètres d’altitude (5 900 pieds).
Le village se trouve sur l’ancienne route caravanière qui reliait le Sahara à Marrakech par l’Atlas. Cette position explique toute l’histoire. La mainmise de la famille sur le commerce de l’olive, du safran et du sel venait de l’emplacement de la kasbah sur les pistes caravanières.
Si vous comparez tous nos circuits dans le désert marocain, notez que la route de Marrakech au Sahara franchit le col du Tizi n’Tichka. L’embranchement de Telouet se trouve à quelques kilomètres seulement après le col. La kasbah représente donc un détour d’environ 20 km dans chaque sens depuis la route principale, et non une expédition à part.
Qui a construit la kasbah de Telouet ?
La construction commença en 1860 sous l’autorité du chef du clan Glaoui. Il s’agissait de Mohammed ben Hammou, dit Tibibit, caïd (gouverneur local) de Telouet.
Les travaux durèrent environ cinq ans. Ils auraient mobilisé quelque 300 artisans venus de nombreuses régions du Maroc, dont Fès.
Le résultat ne fut jamais un château unique. Le siège de la famille était un vaste ensemble de bâtiments. Tibibit mourut le 4 août 1886, laissant à ses fils une solide base dans la montagne. Au cours des 70 années suivantes, ils en firent le siège de la famille la plus puissante du sud du Maroc.
Qui étaient les Glaoui, les seigneurs de l’Atlas ?
La famille était issue du lignage des Imezouaren des Aït Telouet, un clan des Glaoua du Sud. Les lecteurs anglophones les connaissent grâce à l’ouvrage historique de Gavin Maxwell paru en 1966, Lords of the Atlas: The Rise and Fall of the House of Glaoua, 1893–1956.
Après la mort de Tibibit en 1886, son fils aîné exerça brièvement le pouvoir et mourut la même année. La direction passa alors à un autre fils, Madani El Glaoui, avec son frère cadet Thami comme khalifa, c’est-à-dire adjoint.
Le tournant survint en novembre 1893. Le sultan Moulay Hassan Ier, de retour d’une expédition dans le Tafilalet, fut surpris par l’hiver dans le Haut Atlas et séjourna 25 jours à Telouet. Madani ravitailla l’armée royale, et le sultan le récompensa par un canon Krupp et des fusils modernes. Madani fut nommé ministre de la Guerre en août 1907 puis grand vizir en mai 1908, tous deux sous le sultan Moulay Hafid. Il mourut en 1918.
Qu’est devenu Thami El Glaoui ?
Thami El Glaoui est né à Telouet en 1879. Il devint pacha de Marrakech en 1912 et le resta jusqu’en 1956. Après la mort de Madani en 1918, les Français firent de Thami le chef de la famille, devant les fils de Madani.
Depuis Marrakech, il contrôlait un réseau de kasbahs et de routes commerciales du Sud. Son alliance avec le protectorat français atteignit son apogée en 1953. Le 20 août 1953, les autorités françaises envoyèrent le sultan Mohammed V en exil, d’abord en Corse puis à Madagascar. Thami est largement considéré comme le principal instigateur de cette déposition.
Le vent tourna vite. Le 8 novembre 1955, Thami s’agenouilla en signe de soumission devant Mohammed V, qui lui pardonna. Le sultan rentra d’exil le 16 novembre 1955. Thami El Glaoui mourut à Marrakech le 23 janvier 1956, pendant sa prière du soir, l’année où le Maroc retrouva son indépendance.
Chronologie de la kasbah de Telouet
| Date | Événement |
|---|---|
| 1860 | Début de la construction de la kasbah |
| 1879 | Naissance de Thami El Glaoui à Telouet |
| 4 août 1886 | Mort de Mohammed ben Hammou (Tibibit) |
| Novembre 1893 | Le sultan Moulay Hassan Ier séjourne 25 jours à Telouet |
| Août 1907 | Madani est nommé ministre de la Guerre par Moulay Hafid |
| Mai 1908 | Madani est promu grand vizir |
| 1912 | Thami devient pacha de Marrakech |
| 1918 | Mort de Madani ; Thami prend la tête de la famille |
| 20 août 1953 | Mohammed V est contraint à l’exil |
| 23 janvier 1956 | Mort de Thami El Glaoui à Marrakech |
| 1957 | Le palais est confisqué |
| 2010 | Travaux de restauration en cours |
| 2023 | Dégâts lors du séisme de Marrakech-Safi |
Pourquoi la kasbah de Telouet a-t-elle été abandonnée ?
La chute fut politique, non militaire. En 1957, après l’indépendance officielle du Maroc, le palais fut confisqué. La fortune et les palais de la famille Glaoui dans tout le pays furent saisis au même moment.
L’ensemble ne fut abandonné qu’en 1956. Le palais appartient aujourd’hui à la commune du village. Les bâtiments en terre demandent un entretien constant, et faute de celui-ci la plus grande partie de l’ensemble s’est effondrée.
Le site a tout de même fait l’objet de soins. Des travaux de restauration étaient en cours en 2010, et une suite de salons de réception richement décorés, à l’étage, a été entièrement restaurée. Le palais, y compris cette partie restaurée, a été endommagé par le séisme de Marrakech-Safi en 2023. Les conditions sur place peuvent changer : vérifiez l’accès sur place avant de partir.
Que verrez-vous à l’intérieur de la kasbah ?
De l’extérieur, Telouet ressemble à une colline de pisé en train de fondre. À l’intérieur des salles restaurées, le contraste est saisissant. Vous verrez des zelliges, des stucs sculptés et des plafonds en cèdre peint aux motifs colorés.
Le décor mêle le style classique andalou-marocain des villes impériales aux traditions locales de l’Atlas. Des artisans de Fès ont porté ce vocabulaire urbain jusque dans la montagne. Le résultat est une fusion de motifs andalous et berbères dans le stuc, le cèdre peint et le zellige.
Regardez en l’air autant qu’autour de vous. Les plafonds, les fenêtres ouvragées et les couloirs étroits sont les temps forts. De nombreuses pièces sont délabrées : faites attention où vous marchez. Pour en savoir plus sur ces techniques ailleurs dans le pays, consultez notre guide de l’architecture marocaine.
Comment aller à Telouet depuis Marrakech ?
La plupart des visiteurs empruntent la N9 depuis Marrakech par le Tizi n’Tichka. L’armée française a construit cette route le long de l’ancienne piste caravanière en 1936. Le panneau au sommet indique 2 260 mètres, mais le GPS situe le col à environ 2 205 mètres.
- Quittez Marrakech par la N9 en direction de Ouarzazate et montez dans le Haut Atlas.
- Franchissez le col du Tizi n’Tichka et continuez vers le sud.
- Prenez l’embranchement indiqué vers Telouet, à environ 6 km au sud du col.
- Suivez la route secondaire sur environ 20 km jusqu’au village.
- Garez-vous près de la kasbah et réglez le modeste droit d’entrée aux gardiens du site.
Un conseil pratique de notre équipe de Marrakech : partez tôt et ne considérez pas le Tichka comme une route rapide. Lacets, camions lourds et montées lentes rendent les temps de trajet en ligne optimistes. En hiver, vérifiez la météo en montagne la veille du départ.
La route de la vallée de l’Ounila vaut-elle le détour ?
Oui, si vous continuez vers Ouarzazate. Depuis Telouet, la P1506 descend la vallée de l’Ounila jusqu’à Aït Benhaddou. Elle n’a été entièrement goudronnée qu’en 2011 et reste relativement peu fréquentée.
La vallée s’étend sur environ 40 km, de la kasbah de Telouet à Aït Benhaddou. Elle traverse des villages de terre comme Anemiter, à environ 12 km de Telouet, et Tamdaght. La route descend d’un plateau dans un long ravin bordé d’oasis.
La route convient à une voiture classique à deux roues motrices, même si les crues et les orages peuvent l’endommager. Renseignez-vous sur place après de fortes pluies. Au bas de la vallée, le village fortifié d’Aït Benhaddou est l’étape suivante naturelle ; notre guide de Ouarzazate et Aït Benhaddou le présente en détail.
Telouet récompense les voyageurs qui lui accordent du temps et un peu de contexte. Renseignez-vous d’abord sur les Glaoui, roulez lentement sur le Tichka et descendez par la vallée de l’Ounila plutôt que de faire demi-tour. Si vous souhaitez qu’une équipe basée à Marrakech adapte cet itinéraire à votre rythme, parcourez nos circuits privés au Maroc ou posez-nous toutes vos questions — nous répondons gratuitement, sans engagement.
Sources et lectures complémentaires
- History Hit (en anglais) : Telouet Kasbah
- Wikipédia (en anglais) : Telouet Kasbah
- Wikipédia (en anglais) : Thami El Glaoui
- Wikipédia (en anglais) : Madani El Glaoui
- Wikipédia (en anglais) : Mohammed V of Morocco
- Wikipédia (en anglais) : Tizi n’Tichka
- Open Library (en anglais) : Lords of the Atlas, de Gavin Maxwell
Questions fréquentes
La kasbah de Telouet est-elle ouverte depuis le séisme de 2023 ?
Le palais, y compris ses salons de réception restaurés, a été endommagé par le séisme de Marrakech-Safi en 2023. L’accès à certaines pièces peut changer au fil des réparations et des contrôles de sécurité. Avant de partir, renseignez-vous auprès de votre guide, de votre chauffeur ou de votre hébergement dans la région. Organisez la journée de sorte que la route et la vallée de l’Ounila vaillent le déplacement même si une partie de l’intérieur est fermée.
Combien coûte la visite ?
Une coopérative locale gère le site et demande un modeste droit d’entrée. Les tarifs changent : prenez des petites coupures et de la monnaie en dirhams plutôt que de compter sur la carte bancaire. Il y a quelques endroits où manger sur place et de petits hôtels à proximité. Un guide local peut faire revivre les salles vides en racontant l’histoire de la famille et du commerce caravanier.
Qui était Thami El Glaoui ?
Thami El Glaoui est né à Telouet en 1879 et fut pacha de Marrakech de 1912 à 1956. Il prit la tête de la famille après la mort de son frère Madani en 1918. Il soutint la déposition de Mohammed V par la France en août 1953, puis se soumit au sultan à son retour, le 8 novembre 1955. Il mourut à Marrakech le 23 janvier 1956.
Peut-on visiter Telouet en excursion d’une journée depuis Marrakech ?
C’est possible, mais la journée est longue. Le trajet prend environ trois heures dans chaque sens, et la route du Tichka mérite qu’on prenne son temps. Beaucoup de voyageurs préfèrent poursuivre par la vallée de l’Ounila jusqu’à Aït Benhaddou et passer la nuit près de Ouarzazate. La kasbah devient ainsi une étape d’un voyage vers le sud plutôt qu’un aller-retour précipité.
Quel est le meilleur livre sur la famille Glaoui ?
Le récit de référence en anglais est l’ouvrage de Gavin Maxwell Lords of the Atlas: The Rise and Fall of the House of Glaoua, 1893–1956, publié pour la première fois en 1966. Sa période s’ouvre en 1893, l’année où le sultan Moulay Hassan Ier séjourna à Telouet, et se referme en 1956, l’année de la mort de Thami. Le lire avant votre visite donne une vraie profondeur aux salles vides.
