La mosquée Koutoubia est la grande mosquée almohade de Marrakech et le monument le plus connu de la ville. Son minaret de 77 mètres domine la médina depuis le XIIe siècle. La dynastie almohade l’a construite, et sa tour a servi de modèle aux grands minarets de Rabat et de Séville. Ce guide présente son histoire, son architecture et la manière de la visiter avec respect.
Qui a construit la mosquée Koutoubia, et quand ?
Le calife almohade Abd al-Mu’min fonda la première mosquée en 1147, juste après avoir pris Marrakech aux Almoravides. La ville tomba en avril 1147, après un siège de plusieurs mois. La nouvelle mosquée s’éleva à côté de l’ancien palais almoravide.
Une seconde mosquée, plus grande, suivit bientôt, construite à côté de la première. Selon un récit d’Ibn Tufayl, rapporté par l’historien al-Maqqari, les travaux commencèrent en mai 1158 (rabi’ al-thani 553 de l’Hégire). La première prière du vendredi y fut célébrée en septembre de la même année (chaabane 553 de l’Hégire).
La mosquée que vous voyez aujourd’hui est ce second édifice. C’est une étape naturelle d’une visite guidée à pied de la médina et des souks, car elle se trouve en bordure des rues les plus animées de la vieille ville.
Pourquoi y a-t-il deux mosquées côte à côte ?
L’explication la plus répandue concerne la qibla, la direction de la prière vers La Mecque. Abd al-Mu’min aurait constaté que la première mosquée était mal orientée selon les critères almohades. Les historiens évoquent aussi d’autres motifs, comme la croissance de la population ou le désir d’un édifice plus grandiose.
Les mesures modernes apportent un rebondissement. La première mosquée est orientée selon un azimut d’environ 154°, la seconde d’environ 159° ou 161°. La véritable qibla depuis Marrakech se situe à environ 91°, presque plein est : les deux édifices pointent donc bien au sud de La Mecque.
Les deux mosquées ne diffèrent que de 5 à 7 degrés, et la plus récente s’écarte même davantage de la direction exacte. Les ruines de la première mosquée se trouvent toujours sur l’esplanade, à côté de l’édifice actuel. Des vestiges du Ksar al-Hajar, la forteresse de pierre almoravide construite en 1070, ont aussi été mis au jour sur son côté nord.
Pourquoi l’appelle-t-on la mosquée des libraires ?
Le nom vient du mot arabe kutubiyyin, qui signifie « libraires ». Il rappelle le commerce des livres qui animait autrefois le souk voisin.
Les rues au pied de la mosquée formaient autrefois un marché aux livres très animé. Jusqu’à 100 marchands de livres auraient travaillé autour de sa base. Les étals ont disparu depuis longtemps, mais le nom est resté attaché à l’édifice. C’est pourquoi de nombreux guides anglophones l’appellent la mosquée des Libraires.
Vous verrez deux graphies sur les cartes et dans les livres : Koutoubia et Kutubiyya. Ce sont simplement deux façons d’écrire le même nom arabe en lettres latines. Les deux désignent la même mosquée.
Quelle est la hauteur du minaret de la Koutoubia ?
Le minaret atteint 77 mètres, flèche comprise. La fiche UNESCO de la médina de Marrakech, inscrite en 1985, le qualifie de « minaret incomparable de 77 mètres » et de « symbole de la ville ».
Le fût principal mesure à lui seul 55,68 mètres de haut, sur une base carrée de 12,81 mètres de côté. Cela donne un rapport hauteur/largeur légèrement supérieur à 5 pour 1, qui a marqué un tournant dans la conception des minarets au Maghreb. La tour est bâtie en moellons de grès.
À l’intérieur, six salles sont superposées. Une large rampe intérieure mène au sommet ; elle serait assez large pour que le muezzin y monte à cheval. Un arrêté local interdit les immeubles de grande hauteur à proximité, si bien que la tour domine toujours l’horizon.
Quels détails observer sur le minaret ?
La maçonnerie mérite d’être observée tranquillement depuis les jardins. Le minaret était autrefois recouvert d’un enduit rose marrakchi, que les restaurateurs ont retiré dans les années 1990 pour dégager la pierre d’origine. Voici ce qu’il faut repérer :
- Des panneaux d’arcs aveugles différents sur chacune des quatre faces.
- Un registre supérieur de quatre arcs polylobés entrecroisés, identique sur chaque face.
- Une bande de carreaux blancs et verts près du sommet du fût.
- Des merlons à degrés couronnant le fût principal, comme des créneaux.
- Le petit lanternon et son épi de sphères en cuivre, dont la plus grande mesure environ 2 mètres de diamètre.
La légende locale veut que les sphères soient en or pur. En réalité, elles sont faites de plaques de cuivre rivetées entre elles.
Comment la Koutoubia a-t-elle inspiré d’autres tours almohades ?
Les historiens débattent encore de qui a achevé le minaret. Certaines sources l’attribuent à Abd al-Mu’min, qui régna jusqu’en 1163. D’autres l’attribuent à Ya’qub al-Mansur, qui régna de 1184 à 1199, et beaucoup datent son achèvement d’environ 1195.
Ses proportions et son décor devinrent la norme almohade. La tour Hassan de Rabat, commencée en 1191 sous Ya’qub al-Mansur, fut conçue sur le modèle du minaret de la Koutoubia, tout comme la Giralda de Séville. La Giralda fut commandée en 1171 et achevée le 10 mars 1198, lorsque son épi fut posé.
La tour Hassan n’a jamais été achevée et mesure aujourd’hui 44 mètres. Notre guide de l’architecture marocaine explique les arcs, les carreaux et les stucs que vous rencontrerez dans tout le pays.
Quelles sont les dates clés de l’histoire de la Koutoubia ?
Cette chronologie rassemble les principaux événements.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1070 | Les Almoravides construisent la forteresse de pierre du Ksar al-Hajar sur le site |
| 1137 | Début des travaux à Cordoue du minbar commandé par Ali ibn Youssef |
| Avril 1147 | Les Almohades prennent Marrakech ; Abd al-Mu’min fonde la première mosquée |
| De mai à septembre 1158 | Construction de la seconde mosquée ; première prière du vendredi en chaabane 553 de l’Hégire |
| v. 1195 | Achèvement probable du minaret ; attribution débattue |
| 1962 | Le minbar quitte la mosquée ; il sera ensuite exposé au palais El Badi |
| 1985 | Inscription de la médina de Marrakech au patrimoine mondial |
| 8 septembre 2023 | Un séisme de magnitude 6,8 endommage la mosquée |
| Mars 2024 | Réouverture de la mosquée après des travaux de rénovation |
Où se trouve aujourd’hui le célèbre minbar de la Koutoubia ?
La mosquée abritait autrefois une célèbre chaire en bois sculpté, ou minbar. Le souverain almoravide Ali ibn Youssef la commanda à un atelier de Cordoue pour sa grande mosquée de Marrakech. La fabrication commença en 1137 et aurait duré sept ans.
Après la conquête almohade de 1147, le minbar fut transféré dans la nouvelle Koutoubia. Il y resta jusqu’en 1962. Il est aujourd’hui exposé au public au palais El Badi, le palais saadien commencé en 1578.
Le minbar mesure 3,86 mètres de haut et 3,46 mètres de long. Une équipe internationale du Metropolitan Museum of Art l’a partiellement restauré en 1996 et 1997. Il mérite une place dans votre journée si vous aimez l’artisanat.
Les non-musulmans peuvent-ils visiter la Koutoubia ?
La Koutoubia est une mosquée en activité, et les non-musulmans ne sont pas autorisés à entrer dans la salle de prière. Tout le monde peut en revanche profiter de l’extérieur, de l’esplanade et des jardins qui l’entourent, ouverts au public.
Une roseraie s’étend à l’ouest et au sud de la mosquée. Sur la même esplanade se trouvent la koubba de Lalla Zohra, un petit édifice blanc à coupole, et les ruines basses de la première mosquée.
La mosquée se dresse à environ 200 mètres à l’ouest de Jemaa el-Fna : les deux se visitent naturellement ensemble. Notre guide de Jemaa el-Fna présente la place en détail. Aux abords de la mosquée, portez une tenue sobre et évitez de photographier les fidèles en prière.
La Koutoubia a-t-elle été endommagée par le séisme de 2023 ?
Oui. Le 8 septembre 2023, un séisme de magnitude 6,8 a frappé la région et endommagé la mosquée. Des fissures ont été signalées dans le minaret, mais la tour ne s’est pas effondrée.
La mosquée a rouvert en mars 2024, une fois les travaux de rénovation achevés. Le rapport 2024 de l’UNESCO sur l’état de conservation de la médina de Marrakech mentionne les travaux de consolidation entrepris sur la mosquée Koutoubia.
Pour les visiteurs, le résultat est rassurant. Le minaret domine toujours l’horizon, comme depuis plus de 800 ans, et les jardins sont ouverts à la promenade.
Quel est le meilleur moment pour la voir ?
Le minaret change d’aspect au fil de la journée. La lumière douce du matin et de la fin d’après-midi réchauffe le grès, et la mosquée est illuminée la nuit. Voici nos conseils pour une bonne visite :
- Venez tôt le matin pour profiter de jardins calmes et de photos nettes.
- Revenez au crépuscule, quand retentit l’appel à la prière et que les lumières s’allument.
- Restez discret au moment de la prière du vendredi midi, la principale prière collective de la semaine.
- Faites le tour des quatre faces pour comparer les différents motifs d’arcs.
- Emportez de l’eau et un chapeau en été, quand les après-midi deviennent très chauds à Marrakech.
Un conseil de notre équipe sur place : évitez le côté de l’avenue, très fréquenté, et entrez dans la roseraie côté ouest. Le minaret remplit le cadre sans circulation, et en fin d’après-midi le soleil éclaire sa face ouest.
La Koutoubia est la meilleure première étape pour comprendre Marrakech, car elle raconte l’histoire de deux dynasties en un seul lieu. Associez-la à la place, aux souks et aux palais pour voir comment la ville s’est développée autour d’elle. Vous pouvez parcourir toutes nos activités à Marrakech, ou posez-nous toutes vos questions — nous répondons gratuitement, sans engagement.
Sources et lectures complémentaires
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO : médina de Marrakech
- Wikipédia (en anglais) : Kutubiyya Mosque
- Wikipédia (en anglais) : Minbar of the Kutubiyya Mosque
- Wikipédia (en anglais) : Marrakesh
- Wikipédia (en anglais) : Ishaq ibn Ali
Questions fréquentes
Quelle est la hauteur du minaret de la mosquée Koutoubia ?
Le minaret mesure 77 mètres, flèche comprise, un chiffre que l’UNESCO reprend dans son inscription de la médina de Marrakech au patrimoine mondial. Le fût carré principal mesure 55,68 mètres, sur une base de 12,81 mètres de côté. L’interdiction des immeubles de grande hauteur à proximité en fait toujours l’élément dominant de l’horizon.
Qui a construit la mosquée Koutoubia ?
Le calife almohade Abd al-Mu’min fonda la première mosquée en 1147, après avoir pris Marrakech en avril de cette année-là. Il construisit ensuite la mosquée actuelle, la seconde, en 1158, et la première prière du vendredi y fut célébrée en septembre de la même année. Le bâtisseur du minaret fait débat. Certaines sources citent Abd al-Mu’min, d’autres Ya’qub al-Mansur, et beaucoup datent son achèvement d’environ 1195.
Les touristes peuvent-ils entrer dans la mosquée Koutoubia ?
Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la salle de prière, car la Koutoubia est une mosquée en activité. Les visiteurs de toutes confessions peuvent faire le tour de l’édifice, explorer l’esplanade et se détendre dans les jardins. Les ruines de la première mosquée se trouvent sur la même esplanade. Portez une tenue sobre et évitez de photographier les fidèles.
À quelle distance la Koutoubia se trouve-t-elle de Jemaa el-Fna ?
La mosquée se dresse à environ 200 mètres à l’ouest de Jemaa el-Fna : il suffit de quelques minutes à pied. Le minaret est un repère pratique pour s’orienter. Beaucoup de visiteurs associent les deux : les jardins le matin, et la place le soir, quand ses stands de cuisine et ses artistes sont les plus animés.
Les boules au sommet du minaret sont-elles en or ?
Non. La légende dit qu’elles sont en or, et une histoire raconte que l’épouse d’un souverain aurait fondu ses bijoux pour en fabriquer une, en pénitence pour avoir rompu son jeûne du ramadan. En réalité, les sphères sont faites de plaques de cuivre rivetées entre elles. La plus grande mesure environ 2 mètres de diamètre : elles ne paraissent petites que parce que la tour est très haute.
Où voir le minbar d’origine de la Koutoubia ?
Le minbar du XIIe siècle est exposé au palais El Badi, à Marrakech. Il fut réalisé à Cordoue pour le souverain almoravide Ali ibn Youssef, et les travaux commencèrent en 1137. Il fut transféré à la Koutoubia après 1147 et y resta jusqu’en 1962. Une équipe du Metropolitan Museum of Art l’a partiellement restauré en 1996 et 1997.
